Επειτα από αγωνιώδη αναζήτηση μίας εβδομάδας - και στην οποία συμμετείχαν περίπου 100 άνθρωποι, του υπουργείου Έκτακτης Ανάγκης, υπηρεσίες των ενόπλων δυνάμεων και ειδικοί στη ραδιενέργεια - οι αυστραλιανές αρχές βρήκαν σήμερα μια επικίνδυνη ραδιενεργή κάψουλα, η οποία είχε χαθεί από τα μέσα Ιανουαρίου στην απέραντη αυστραλιανή ενδοχώρα.
Οι έρευνες έγιναν κατά μήκος 1.400 χιλιομέτρων ενός αυτοκινητοδρόμου. Ο υπουργός Υπηρεσιών Έκτακτης Ανάγκης της Δυτικής Αυστραλίας Στίβεν Ντόσον χαρακτήρισε την εύρεση της κάψουλας «εξαιρετικό αποτέλεσμα».
«Όταν σκεφτεί κανείς το εύρος της περιοχής που έπρεπε να ερευνηθεί, ο εντοπισμός αυτού του αντικειμένου ήταν μια μνημειώδης πρόκληση, οι ομάδες έρευνας βρήκαν πράγματι έναν ψύλλο στ' άχυρα», δήλωσε.
Οι έρευνες και ο εντοπισμός της κάψουλας
Η κάψουλα με μέγεθος μικρότερο από ένα νόμισμα - διαμέτρου 6 χιλιοστών και μήκους 8 χιλιοστών - περιείχε ραδιενεργό Καίσιο-137 και είχε χαθεί κατά τη μεταφορά της πριν από περισσότερο από δύο εβδομάδες.
Οι πολίτες είχαν κληθεί να παραμείνουν σε απόσταση τουλάχιστον 5 μέτρων, αν εντόπιζαν την κάψουλα, επειδή η έκθεση σ' αυτή θα μπορούσε να προκαλέσει εγκαύματα ή δηλητηρίαση από ραδιενέργεια. Εντούτοις ο κίνδυνος πιστεύεται ότι ήταν σχετικά χαμηλός κατά τη διέλευση με όχημα κοντά από την κάψουλα, καθώς η ποσότητα της ραδιενέργειας, που θα μπορούσε να δεχθεί κάποιος σ' αυτή την περίπτωσή, ήταν αντίστοιχη με αυτή μιας ακτινογραφίας με ακτίνες Χ.
Τελικά, η κάψουλα ανακαλύφθηκε σήμερα όταν ένα όχημα, το οποίο ήταν εξοπλισμένο με ειδικές συσκευές εντοπισμού και ταξίδευε με 70 χλμ/ώρα, ανίχνευσε τη ραδιενέργεια, σύμφωνα με αξιωματούχους της πολιτείας της Δυτικής Αυστραλίας.
Η ομάδα των ερευνητών χρησιμοποίησε στη συνέχεια φορητό εξοπλισμό για να βρει την κάψουλα, η οποία εντοπίσθηκε περίπου 2 μέτρα από την άκρη του δρόμου σε μια απομακρυσμένη περιοχή μακριά από οποιαδήποτε κοινότητα, πρόσθεσαν.
Ζώνη αποκλεισμού 20 μέτρων δημιουργήθηκε γύρω από την κάψουλα ενώ μέλη των ενόπλων δυνάμεων επιβεβαίωσαν την εύρεσή της μέσω του σειριακού αριθμού της.
Αξιωματούχοι είπαν πως η κάψουλα φαίνεται πως έπεσε στην άκρη του δρόμου από φορτηγό στη διάρκεια της μεταφοράς της, ενώ πρόσθεσαν πως είναι απίθανο να μολύνθηκε η περιοχή.
Η ραδιενεργή κάψουλα αποτελούσε τμήμα ενός μετρητή που χρησιμοποιείται για τη μέτρηση της πυκνότητας του σιδηρομεταλλεύματος στο ορυχειο Γκουντάι-Ντάρι της Rio Tinto στην απομακρυσμένη περιφέρεια Κίμπερλι της εν λόγω πολιτείας.
Ο μετρητής μεταφέρθηκε σε εγκατάσταση σε προάστιο του Περθ, περιφερειακής πρωτεύουσας της Δυτικής Αυστραλίας.
Στη συνέχεια θα τοποθετηθεί σε δοχείο από μόλυβδο και θα αποθηκευθεί για τη νύχτα σε ασφαλή τοποθεσία στο Νιούμαν, μια πόλη με ορυχεία σχεδόν 1.200 χιλιόμετρα βορειοδυτικά του Περθ, πριν μεταφερθεί αύριο, Πέμπτη, στην πρωτεύουσα της πολιτείας.
Η κάψουλα, χρώματος ασημί, περιέχει Καίσιο-137 που εκπέμπει ακτινοβολία ίση με αυτή 10 ακτίνων Χ την ώρα.
Η Rio Tinto είναι έτοιμη να πληρώσει για το κόστος της έρευνας, αν της ζητηθεί από την κυβέρνηση, δήλωσε στους δημοσιογράφους ο επικεφαλής του τμήματος σιδηρομεταλλευμάτων της εταιρείας Σάιμον Τροντ. Πρόσθεσε ότι θα διεξαχθεί πλήρης έρευνα για τις συνθήκες κάτω από τις οποίες χάθηκε και η εταιρεία θα επιβάλει πρόσθετους ελέγχους για να μην ξανασυμβεί κάτι παρόμοιο.
Διαβάστε τις Ειδήσεις σήμερα και ενημερωθείτε για τα πρόσφατα νέα.
Ακολουθήστε το Skai.gr στο Google News και μάθετε πρώτοι όλες τις ειδήσεις.